Mother's Milk est le quatrième album studio du groupe américain de funk
rock Red Hot Chili Peppers sorti le 16 août 1989 sur le label EMI.
Il fait suite à The Uplift Mofo Party Plan, sorti en 1987 et seul album avec la formation
originale, le guitariste Hillel Slovak étant mort d'une overdose d'héroïne en juin 1988
et le batteur Jack Irons souffrant d'une dépression.
Le chanteur Anthony Kiedis et le bassiste Flea sont alors rejoints par le guitariste
John Frusciante et le batteur Chad Smith, le premier influençant significativement
le son des Red Hot en privilégiant la mélodie au rythme.
En plus de certaines chansons directement issues de jam sessions, le disque est enregistré
et produit dans plusieurs studios de Los Angeles sous la direction de Michael Beinhorn,
dont l'acharnement pour sortir un tube et les désirs autour des effets de guitare finissent
par détériorer sa relation avec les musiciens.
Porté par ses singles Knock Me Down et Higher Ground (reprise de Stevie Wonder),
mais très fraîchement reçu par la critique, l'album se révèle le plus grand succès
commercial du groupe à l'époque avec 500 000 ventes aux États-Unis en six mois,
devenant ainsi le premier disque d'or des Red Hot.
Accompagné d'une tournée d'un an et demi, où les Red Hot Chili Peppers jouent en Amérique du Nord,
en Europe et au Japon, et au cours de laquelle ils ont plusieurs fois affaire à la justice,
Mother's Milk constitue le tournant de leur carrière, les faisant passer du rang d'inconnus
au succès local à celui de meilleur groupe de la côte Ouest du moment.
COVER-STORY
La pochette de Mother's Milk montre une photo en noir et blanc du groupe dans
les bras d'une immense femme nue, ses seins étant cachés par une rose et le corps de Kiedis.
Plusieurs chaînes de distribution nationales refusent alors de vendre le disque à cause de
la nudité affichée. Une version censurée est donc créée, où les membres du groupe occupent
beaucoup plus d'espace sur l'imagea. L'idée provient d'une affiche publicitaire des années
1960 pour Sly and the Family Stone que Kiedis a en poster, sur laquelle le leader Sly Stone
tient le groupe en miniature dans sa paumes. Deux femmes sont choisies pour figurer sur
la pochette : la petite amie de Kiedis, Ione Skye, et le mannequin Alaine Dawn.
Cette dernière est finalement conservée mais n'est pas prévenue de cette décisiona.
Des posters promotionnels sont également tirés à un nombre limité, mais sans l'accord de Dawn.
Elle poursuit donc le groupe en justice et obtient 50 000 dollars de dédommagements.
Le choix de la photo du groupe est aussi un casse-tête car Frusciante refuse toutes
les prises sauf celle qui est retenue et où il rit assis.
En plus de la version censurée, un autocollant d'avertissement explicit language est apposé
sur la pochette de Mother's Milk. Mais cela ne gêne pas Kiedis, qui reconnaît
« les paroles très explicites, que ce soit à propos de sexe ou d'amitié ou de l'amour de la vie
en général ». La couverture du livret est une peinture de Slovako. Les singles suivent la
même charte graphique puisque leur pochette montre les membres du groupe devant
la tête de Kiedis pour Higher Ground, devant un éléphant dans un décor africain pour
Knock Me Down et sur fond jaune et orange pour Taste the Pain.
